NOTA DEL EDITOR: ESTE ARTÍCULO FUE ACTUALIZADO PARA MAYOR EXACTITUD EL 8 DE AGOSTO DEL 2018. FUE PUBLICADO ORIGINALMENTE EL 2 DE JULIO DEL 2015.
Hay muchas cosas buenas sobre los plicómetros que los hacen prácticos. Son relativamente económicos, portátiles te ofrecen una mejor evaluación de la salud y estado físico general que una báscula o el uso de una medida obsoleta como el IMC. Si las mediciones se hacen por un profesional debidamente capacitado, también son una forma confiable de medir el cambio de grasa corporal a través del tiempo.
Sin embargo, su practicidad tiene un costo. Si estás utilizando un plicómetro para medir el porcentaje de grasa corporal, debes tener en cuenta 4 factores que pueden afectar la precisión de los resultados.
# 1: La precisión de los resultados está fuertemente influenciada por los puntos en donde se realiza la toma del pliegue
Existen diversos métodos para realizar la plicometría, pero una de las versiones más precisas es la medición de 7 puntos que utiliza la ecuación de Jackson y Pollock para la densidad corporal. Los 7 puntos en el cuerpo se muestran aquí:
Cada uno de estos puntos debe ubicarse con precisión en el cuerpo y debe dibujarse una X en la piel para garantizar la colocación adecuada del plicómetro. No puedes simplemente elegir cualquier lugar; para tener mayor precisión, debes tomarte el tiempo de usar una cinta métrica para ubicar cada punto. El punto abdominal, por ejemplo, está a 2 cm a la derecha del ombligo.
Si tiene dos personas con un nivel de experiencia diferente que realizan pruebas consecutivas en la misma persona, las posibilidades de obtener una medición precisa y consistente disminuyen significativamente.
# 2: La clave es tener una técnica perfecta
Ubicar cada punto con precisión es solo el primer obstáculo para completar una plicometría precisa. De acuerdo con las pautas del Centro para el Control de Enfermedades para el uso de los plicómetros, no solo hay pautas para ubicar cada sitio de pliegue cutáneo, hay diferencias entre cómo se debe colocar el plicómetro en cada pliegue cutáneo. Estos solo se pueden colocar correctamente si cada sitio está marcado con una X. Sin embargo, solo colocar la X en la piel es solo la mitad del desafío.
Por ejemplo, para tomar el pliegue del punto subescapular (omóplato), el plicómetro debe colocarse directamente en la marca X. Esto está en contraste con cómo se deben colocar el plicómetro para la toma del pliegue del tríceps; en este caso, el plicómetro debe colocarse a ambos lados de la X. Si no se siguen estas pequeñas pero críticas instrucciones, la precisión puede disminuir.
La técnica adecuada se extiende más allá del manejo de los plicómetros. Por ejemplo, las pautas de los CDC dictan que una lectura solo se puede tomar después de tomar el pliegue, sostener y esperar tres segundos. Esto permite que la piel se comprima correctamente para una lectura precisa. Dependiendo del grosor del pliegue de la piel, tomar una lectura inmediatamente después de poner el plicómetros puede distorsionar los resultados.
#3: Los resultados de los plicómetros toman en cuenta estimaciones empíricas, particularmente la edad
Los plicómetros usan la suma de las medidas de los pliegue cutáneos para informar el porcentaje de grasa corporal. Pero para convertir las mediciones en un porcentaje de grasa, se deben usar dos ecuaciones: una para calcular la densidad y otra para cambiar la densidad en porcentaje de grasa corporal.
La ecuación de Jackson-Pollock se usa con frecuencia para medir la densidad corporal y suele ser el primer paso para determinar la composición corporal. La ecuación se ve así:
Densidad corporal = 1.112 – (0.00043499 x suma de pliegues cutáneos) + (0.00000055 x cuadrado de la suma de sitios de pliegues cutáneos) – (0.00028826 x edad)
Observa cómo la edad es una variable importante en la ecuación. Esta es una inserción intencionada destinada a ajustar y aumentar la precisión de la ecuación.
Sin embargo, al tener en cuenta la edad, la ecuación de Jackson-Pollock hace supuestos sobre el efecto que la edad puede tener sobre la densidad corporal, lo que finalmente influye en el resultado final del porcentaje de grasa corporal. Estos supuestos pueden falsear a las personas que se encuentran fuera de los rangos normales para su edad.
Considera un hombre de 50 años, que lleva un estilo de vida inactivo y tiene una composición corporal y un porcentaje de grasa corporal que la ecuación de Jackson-Pollock considera promedio para su edad.
Ahora considera al mismo hombre, pero supón que ha estado muy activo físicamente durante toda su vida y tiene más músculo y un porcentaje de grasa corporal más bajo que el promedio de inactivo de 50 años de edad. Sus medidas de pliegue cutáneo obviamente también serán diferentes. Sin embargo, independientemente de las medidas del pliegue cutáneo o el estilo de vida, ambas versiones de este hombre estarán sujetas al mismo ajuste por edad, lo que sesgará la precisión de la medición del porcentaje de grasa corporal hacia lo que se considera promedio para un hombre de 50 años.
Esto significa que, en nuestro ejemplo, el hombre inactivo de 50 años tendrá resultados que reflejen la composición de su cuerpo, pero la versión atlética y en forma de un hombre de 50 años puede tener un porcentaje de grasa corporal sobreestimado porque probablemente cae fuera del promedio para su grupo de edad.
#4: Las ecuaciones del plicómetro también hacen suposiciones sobre la distribución de grasa corporal
Los plicómetros solo miden directamente el ancho de los pliegues cutáneos; confían en las ecuaciones para tomar estos datos y convertirlos en resultados significativos de porcentaje de grasa corporal. Para hacer esto, se deben hacer ciertas suposiciones sobre la grasa corporal, como cuánta grasa corporal se debe a la grasa subcutánea y cuánto se debe a la grasa visceral.
Hoy estas suposiciones pueden ser bastante grandes.
La ecuación de Jackson-Pollock se desarrolló en la década de 1970. Desde entonces, los niveles de obesidad han aumentado dramáticamente, duplicándose entre 1980 y 2000. Según el International Journal of Body Composition, esto plantea un problema con respecto a la efectividad de la capacidad de la ecuación de Jackson-Pollock para producir resultados confiables de densidad corporal para los adultos de la actualidad. Los escritores discuten:
“No puede haber ninguna duda, las ecuaciones de grasa corporal de Jackson y Pollock para hombres, y las de Jackson et al para mujeres son métodos precisos y válidos para estimar la grasa corporal (%) para sujetos tomados de una población representativa de adultos observados durante la década de 1970. Sin embargo, una población representativa de adultos en el siglo XXI será considerablemente con mayor peso y grasa corporal.
Si examinamos las consecuencias del uso de las ecuaciones de densidad corporal generalizada recomendadas por Jackson y sus colegas para predecir la grasa corporal de los sujetos con sobrepeso u obesidad de la población actual, existe un grave peligro de subestimación”.
Para algunas personas, particularmente aquellas con sobrepeso, depender de esta ecuación puede no dar un resultado verdaderamente preciso para el porcentaje de grasa corporal. Y debido a que la plicometría usa esta ecuación, lo mejor que pueden hacer es proporcionar una estimación potencialmente no confiable.
Pero cuando se toma en serio la salud, ¿por qué aceptaría una estimación?
Alternativas
Afortunadamente, los avances tecnológicos han hecho que encontrar resultados precisos de porcentaje de grasa corporal y composición corporal sea mucho más fácil.
Para empezar, el pesaje bajo el agua y la densitometría ósea (DEXA) se consideran estándares de oro para determinar el porcentaje de grasa corporal y la composición corporal, aunque asegurar el acceso a una de estas pruebas no siempre es lo más fácil o económicamente posible.
Entre los métodos más prácticos y rápidos para determinar el porcentaje de grasa corporal se encuentran los dispositivos que usan análisis de impedancia bioeléctrica (BIA). Aunque estos dispositivos son mucho más prácticos que cualquiera de los procedimientos estándar de oro, pueden variar ampliamente en calidad y precisión.
Debido a la amplia variedad en calidad, la necesidad de pruebas para determinar el porcentaje de grasa corporal de forma precisa y médicamente confiables ha llevado al aumento de equipos BIA de grado profesional. Estos equipos emplean tecnología avanzada que permite resultados precisos sin los inconvenientes de los procedimientos estándar de oro. También eliminan algunos de los inconvenientes de los plicómetros, como el uso de estimaciones empíricas que sesgan los resultados o la necesidad de semanas de entrenamiento y práctica para realizar una prueba correctamente. Y no solo pueden medir el porcentaje de grasa corporal, sino que algunos equipos ofrecen un análisis completo de la composición corporal. Eso significa que miden los niveles de grasa, músculo y agua del cuerpo. Estos equipos médicos BIA proporcionan métricas importantes como grasa visceral, masa muscular esquelética, distribución muscular, TMB y más. Con un equipo BIA va más allá de la grasa para proporcionar una imagen completa de la salud de alguien, algo que no puedes hacer con la plicometría.
Esta prueba de composición corporal se realizó en InBody 770. Haga clic aquí para obtener más información.
Con suerte, esto te ayudará a entender un poco más sobre los plicómetros. Aunque pueden ser tan rápidos y fáciles de usar, tienen inconvenientes significativos cuando los resultados precisos son esenciales.
Y cuando se trata de la salud, ¿no deberían ser siempre precisos resultados precisos?
