Las personas finalmente se están dando cuenta: la composición corporal es útil para medir la salud; el IMC no lo es. Incluso el New York Times ha publicado artículos sobre las dificultades y los usos imprecisos del IMC. La decisión está en: si deseas estar a la vanguardia de la salud y el estado físico, debes involucrarte en el análisis de tu composición corporal. Para hacer eso, necesitas un dispositivo que mida la composición corporal, y algunas de las herramientas de composición corporal más populares son los equipos que utilizan análisis de impedancia bioeléctrica (BIA).
Los dispositivos BIA se están convirtiendo en una de las formas más populares y convenientes para medir el porcentaje de grasa corporal y la composición corporal debido a su velocidad, utilidad y precisión. Existe una gran variedad de estos equipos para comprar, y los costos varían mucho. Algunos con costos menores a los $50 dólares, mientras que otros oscilan entre decenas de miles.
¿Por qué? ¿Cuál es la diferencia entre ellos?
Básicamente, todos los dispositivos BIA funcionan con el mismo método: Se envía una corriente eléctrica pequeña y segura a través del cuerpo de una persona. En el camino, encuentra resistencia debido a la variación en el contenido de agua en diferentes partes de tu cuerpo, como en la grasa y los músculos, y esa resistencia se mide. Esta información se analiza y traduce en resultados útiles, como el porcentaje de grasa corporal y la masa magra corporal.
Entonces, si cada dispositivo usa el mismo método, ¿por qué la diferencia en el precio? ¿Cuáles son algunas cosas a tener en cuenta buscas un dispositivo BIA, especialmente aquellas que influyen en el costo? Aquí, desglosaremos las cosas más importantes a tener en cuenta al comprar un dispositivo BIA para medir la composición corporal.
Comprueba las frecuencias
Todos los dispositivos BIA usan al menos un conjunto de corriente eléctrica a una frecuencia específica para medir la composición corporal. En el pasado, esta frecuencia se ajustaba tradicionalmente a 50 kHz. Algunos dispositivos de hoy continúan usando esta frecuencia única.
Sin embargo, a principios de la década de 1990, la investigación comenzó a acumularse sugiriendo que los dispositivos de frecuencia única configurados a 50 kHz no predecían con precisión los cambios en el agua corporal total, y que el uso de múltiples frecuencias (múltiples corrientes configuradas en diferentes frecuencias) era un método superior en términos de precisión por lo tanto, lo primero que querrás verificar al mirar dispositivos BIA es si es un dispositivo de una única frecuencia o multifrecuencia porque, en términos generales, los dispositivos que usan múltiples frecuencias son más precisos.
¿Por qué los dispositivos multifrecuencia suelen ser más precisos? La respuesta radica en cómo los dispositivos BIA miden esa resistencia, más exactamente llamada “impedancia”, cuando la corriente viaja a través del cuerpo.
A medida que la corriente viaja, el agua de tu cuerpo resistirá naturalmente el flujo de la corriente mientras viaja. Esto se llama resistencia. Cuando la corriente encuentra una célula, la pared celular causará un “retraso” a medida que la corriente acumula suficiente energía para atravesar la pared celular. Este breve “retraso de tiempo” se conoce como reactancia. La impedancia es una combinación de estos dos valores.
¿Cómo se aplica esto a las frecuencias? Las frecuencias más bajas no tienen suficiente energía para pasar fácilmente a través de las paredes celulares, por lo que a menudo siguen un camino más fácil al viajar alrededor de las células. Esto significa que las frecuencias más bajas son más adecuadas para medir el agua extracelular. Por el contrario, las frecuencias más altas se adaptan mejor a las paredes celulares penetrantes y pueden medir tanto el agua intracelular como la extracelular. El resultado final es que esas frecuencias pueden medir toda el agua de tu cuerpo y proporcionarte un resultado preciso de masa magra corporal.
Idealmente, querrás un dispositivo que use al menos dos frecuencias: una en el extremo inferior y la otra en el extremo superior. Cuantas más frecuencias tenga, el dispositivo será más capaz de recopilar la información necesaria para medir con precisión el agua corporal total y, a partir de ahí, la composición de tu cuerpo.
Ve qué resultados proporciona
Los dispositivos BIA tienen una amplia gama de aplicaciones y pueden brindar una diversidad resultados. Algunos dispositivos solo miden el porcentaje de grasa corporal, mientras que otros pueden brindar mucha más información. Por lo general, cuanto mejor sea la calidad del dispositivo BIA, más resultados completos recibirá.
Todos los dispositivos BIA en el mercado darán al menos el porcentaje de grasa corporal. Usar el porcentaje de grasa corporal como indicador de tu salud y peso en general es una métrica muy útil y una herramienta mucho mejor que simplemente monitorear el peso de su báscula.
Sin embargo, al igual que confiar únicamente en el peso de la báscula no es aconsejable, tampoco depender únicamente del porcentaje de grasa corporal. Esto se debe a que los porcentajes de grasa corporal pueden fluctuar por muchas razones, no todos estos cambios están relacionados con el aumento o la pérdida de peso.
Aquí hay algunos otros parámetros de BIA y algunas razones por las que deseas realizar un seguimiento de estos además de la grasa corporal:
• Masa muscular esquelética: La masa muscular esquelética es el músculo que puede crecer y desarrollarse a través del ejercicio y una alimentación adecuada. También tiene una influencia significativa en el cambio en la masa magra corporal. Sin embargo, la masa magra también puede verse influenciada por otros factores como el agua corporal. Si está rastreando la masa muscular esquelética, podrás hacer una referencia cruzada de tus ganancias musculares con tu masa magra corporal para asegurarte de que esas ganancias se deban al músculo, no al agua.
• Análisis del agua corporal: Dado que todos los dispositivos BIA miden el agua corporal total a través de la impedancia, si tu dispositivo puede brindarte esta información, sabrás la cantidad total de agua corporal que tienes. Si tu dispositivo puede dividir esto en componentes de agua intracelular y extracelular, podrás comprender que los niveles de agua de tu cuerpo están correctamente equilibrados. Con esa información, sabrás si tienes alguna retención de agua inusual debido a inflamación, lesión, etc.
• Ángulo de fase: El ángulo de fase es una medida de la relación entre reactancia, resistencia e impedancia. Es capaz de darte una idea de la integridad de tus paredes celulares, lo que te da una indicación de su capacidad para retener agua. Esto tiene un impacto en su salud general. Al monitorear el ángulo de fase, podrás darte una idea sobre la salud de sus células individuales y la cantidad de agua que hay dentro de ellas.
Averigua qué información importante necesitas
Todos los dispositivos BIA requerirán tu peso al mínimo. Por esta razón, muchos dispositivos BIA toman la forma de básculas de baño. Estos dispositivos miden tu peso y calculan los resultados de tu composición corporal utilizando el peso al momento de la prueba.
Sin embargo, no todos los dispositivos BIA son básculas. La tecnología BIA se está utilizando en dispositivos de mano por conveniencia, así como en dispositivos que usan electrodos adhesivos y requieren que una persona se acueste durante las pruebas. Este tipo de dispositivos requerirá que un usuario ingrese su peso manualmente. Sin embargo, a menos que se pese justo antes de la prueba, esta información tendría que estimarse en función de su memoria, lo que podría causar resultados inexactos.
Otro requisito de entrada del usuario bastante común es la edad o el sexo. Sin embargo, estos requisitos no son para personalizar tus resultados; son para decirle al dispositivo qué ecuaciones usar para calcularlos. En la industria BIA, estas ecuaciones se conocen como variables de predicción derivadas empíricamente, a veces también denominadas “estimaciones empíricas”
Por ejemplo, la persona promedio tiende a ganar masa grasa corporal a medida que envejece. Esta tendencia se ha observado a lo largo del tiempo, y se han desarrollado ecuaciones para dar cuenta de este aumento de grasa. Al ingresar tu edad, el dispositivo BIA comparará los datos sin procesar que obtiene de ti y los ajustará en función de los datos que tenga para tu edad.
Los dispositivos BIA a menudo usan estimaciones empíricas para mejorar la precisión de sus resultados. Trabajan sobre la base de ajustar los resultados brutos para un individuo de tu edad y sexo. La edad y el sexo son comunes en casi todos los dispositivos BIA.
La estatura también es un requisito común para muchos dispositivos BIA. Es un atributo físico imparcial, como el peso. Sin embargo, a diferencia de la edad y el sexo, la estatura es necesaria no porque se deban hacer ajustes a los resultados, sino para darle al dispositivo BIA un marco para comprender los resultados de la impedancia.
La impedancia aumenta a medida que aumenta la altura porque la corriente tiene que viajar físicamente más lejos y encontrará más resistencia. Sin embargo, la alta impedancia también se asocia con una mayor proporción de masa grasa a masa magra corporal. Con mediciones de altura precisas, el dispositivo BIA comprenderá cómo interpretar los valores de impedancia correctamente, razón por la cual casi todos los dispositivos BIA requieren mediciones de altura.
Comprende que parámetros se miden y cuáles no
El diseño de muchos dispositivos BIA es tal que la impedancia se mide para una determinada sección del cuerpo, y los resultados de esa sección se utilizan para estimar las secciones restantes del cuerpo. Antes de elegir un dispositivo BIA, debes saber qué mide exactamente tu dispositivo y qué está estimando.
Las básculas caseras que usan la tecnología BIA para determinar la composición corporal operan enviando corrientes hacia arriba y hacia abajo por la otra pierna. La impedancia solo se mide para las piernas. Para calcular la parte superior del cuerpo, el dispositivo hará suposiciones sobre la composición de tu cuerpo en función de la composición de tus piernas (y si usas datos de edad y género, ajustándose también a esos).
Los dispositivos portátiles BIA solo miden la impedancia en los brazos y la parte superior del cuerpo. Similar a cómo se miden las piernas, estos tipos de dispositivos BIA estimarán la mitad inferior del cuerpo con los resultados de la parte superior del cuerpo.
Otros dispositivos que usan la impedancia de “cuerpo entero” usan un método que es algo engañoso. A diferencia de las básculas y los dispositivos portátiles, la corriente viaja a través de todo el cuerpo en el sentido de que viaja a través de la parte superior e inferior del cuerpo. Sin embargo, los dispositivos de impedancia de “cuerpo entero” en realidad no miden directamente todo el cuerpo. Por lo general, los dispositivos de impedancia de “cuerpo entero” obtienen la mayor parte de los datos de medición del brazo y la pierna donde se colocan los electrodos. Al igual que las equipos portátiles y las básculas, estos dispositivos deben estimar los resultados para el resto del cuerpo.
Por último, hay dispositivos que utilizan la tecnología de segmentación directa multifrecuencia-BIA (DSM-BIA). Estos dispositivos están programados de tal manera que analizan tu cuerpo en cinco secciones distintas: los dos brazos, las dos piernas y el tronco.
Cada una de estas secciones se analiza de forma independiente y, a partir de ellas, se produce una medición para todo el cuerpo. Esto es similar a cómo funcionan las máquinas DEXA, y cuando se compara con los resultados de DEXA, se descubrió que la tecnología DSM-BIA es precisa. En comparación con otros métodos BIA, DSM-BIA ofrece resultados que se basan en mediciones directas, sin utilizar estimaciones para compensar las áreas que no se midieron directamente.
En resumen:
Hay muchas cosas a tener en cuenta al buscar un dispositivo BIA. Cuando evalúes qué dispositivo adquirir, te ayudará a recordar lo siguiente:
• La precisión generalmente aumentará con dispositivos multifrecuencia. Elige un equipo con al menos dos frecuencias para mediciones confiables.
• Tú puedes hacer más con más resultados. Los cambios en los porcentajes de grasa corporal pueden ser difíciles de explicar si los únicos resultados que tiene son masa libre de grasa y grasa.
• Verifica qué información necesita el equipo para que puedas realizar la prueba. Si requiere edad y/o sexo, pueden estar brindándote estimaciones basadas en los resultados de la población general.
• Comprende qué mide realmente el equipo y qué está estimando. Si la precisión es importante para ti, querrás medir la mayor cantidad de cuerpo posible.
